Ao desembarcar na praia de Omaha, na costa Francesa, em 6 de junho de 1944 (o Dia D), o Capitão John Miller (Tom Hanks) recebe a missão de resgatar o soldado James Ryan (Matt Damon), o caçula de quatro irmãos, sendo que os três mais velhos morreram em combate. Porém, John não sabe se o soldado está vivo ou morto ou se foi capturado por tropas inimigas, e nem sabe como é Ryan.
Como perde a maioria de seus homens em combate, Miller leva consigo apenas sete homens, entre eles um médico (Giovanni Ribisi) e um intérprete de francês e alemão (Jeremy Daves).
O dia estava tranquilo até um grupo de pára-quedistas aterrissar no campo de futebol de um colégio. Era o início de uma invasão da Coreia do Norte ao território americano, o que gera pânico nos habitantes da cidade. Decididos a defender o local, oito jovens se escondem nas montanhas e, adotando o nome de sua equipe de futebol, The Wolverine, planejam como revidar à invasão das forças militares inimigas.
Otter, um soldado da resistência polonesa na Segunda Guerra, é confrontado não só com os alemães e traidores polacos, mas também com seu próprio passado.
JT Sanborn (Anthony Mackie), Brian Geraghty (Owen Eldridge) e Matt Thompson (Guy Pearce) integram o esquadrão anti-bombas do exército americano, em ação em pleno Iraque. Eles trabalham na destruição de um explosivo, fazendo com que seja detonado sem que atinja alguém. Entretanto, um erro faz com que o artefato exploda e mate Thompson.
Em seu lugar é enviado o sargento William James (Jeremy Renner), que possui grande sangue frio em ação. Isto gera alguns desentendimentos com Sanborn, que o considera irresponsável. Apesar disto, o trio segue na ativa, tendo consciência de que cada dia concluído de trabalho é um dia a mais de vida.
